來源：Yahoo Finance

作者：Daniel Howley

人工智能推動微軟、亞馬遜、英偉達和谷歌等科技公司的股價今年創下新高。但是，這項可能徹底改變我們生活的技術也面臨一個大麻煩：能源消耗。

據能源部發言人稱，AI 數據中心使用大量電力，未來十年能源需求可能會增加多達 20%。再加上更廣泛的雲計算市場的持續增長，市場將面臨能源緊張的局面。

但大型科技公司也制定了雄心勃勃的可持續發展目標，重點是使用低碳和零碳資源來減少對氣候變化的影響。雖然太陽能和風能等可再生能源肯定是該計劃的一部分，但科技公司需要不間斷電源。爲此，他們正在轉向核能。

科技巨頭也不只是計劃與現有工廠掛鉤。他們正在與能源公司合作，讓賓夕法尼亞州三里島等被封存的設施重新上線，並希望建造比傳統工廠佔用空間更少的小型模塊化反應堆 （SMR），並希望建造成本更低。

但是，關於這些核能投資是否會成功，仍然存在很多問題，更不用說建造任何新反應堆需要多長時間了。

人工智能的“核時代”

雖然太陽能和風能項目提供清潔能源，但它們仍然不是持續供電的最佳選擇。專家說，這就是核能的用武之地。

“核能實際上是無碳的，”Gartner 傑出副總裁兼分析師 Ed Anderson 解釋說。“因此，考慮到他們需要能源，而且他們需要綠色能源，這成爲一個非常自然的選擇。核能 [電力] 是一個不錯的選擇。”

美國目前的大部分電力是通過排放溫室氣體的發電廠生產的。截至 2023 年，核電的發電量略高於煤炭，太陽能發電廠的發電量也略多。

上週，谷歌簽署了一項協議，從 Kairos Power 的小型模塊化反應堆購買電力，谷歌表示，第一個反應堆應在 2030 年之前上線，預計將在各地區部署工廠，爲谷歌的數據中心供電，儘管 Kairos 沒有提供確切位置。

亞馬遜很快在兩天後表示，它正在投資三家公司——Energy Northwest、X-energy 和 Dominion Energy——來開發 SMR。該計劃是 Energy Northwest 在華盛頓州使用 X-energy 的技術建造 SMR，而 Amazon 和 Dominion Energy 則考慮在 Dominion 目前位於弗吉尼亞州的北安娜發電站附近建造 SMR。

上個月，微軟與 Constellation Energy 簽訂了一項爲期 20 年的購電協議，根據該協議，該公司將在 2028 年之前從 Constellation 位於三里島的一座先前關閉的反應堆中獲取能源。

1979 年，三哩島的另一個反應堆熔燬，但根據核管理委員會的說法，對附近的人、植物或動物沒有造成嚴重影響，因爲工廠阻止了大部分危險輻射逸出。

2023 年，微軟宣佈將在 2028 年之前從 Sam Altman 領導的核聚變初創公司 Helion 獲取電力。阿爾特曼還是核裂變公司 Oklo 的董事長，該公司計劃在愛達荷州建造一個微型反應堆。核聚變可以在沒有危險的核廢料的情況下產生能量。目前尚無實際商業應用。

比爾·蓋茨 （Bill Gates） 還創立了 TerraPower 公司，目前擔任董事長，該公司致力於在懷俄明州的一個地點開發一座先進的核電站。

核能成本高昂，而且一些技術仍未得到檢驗

多年來，核電產量一直停滯不前。據美國能源信息署新聞官 Chris Higginbotham 稱，自 1990 年以來，核電貢獻了美國發電量的 20% 左右。

部分原因與對核事故的恐懼有關，比如在三里島，以及 1986 年烏克蘭切爾諾貝利和 2011 年日本福島第一核電站的事故。

據核管理委員會稱，切爾諾貝利是有史以來最嚴重的核事故，放射性污染蔓延到烏克蘭、俄羅斯聯邦和白俄羅斯地區，導致數千名飲用放射性污染牛奶的兒童患上甲狀腺癌。

工人和應急人員在現場也受到了高水平的輻射。福島核電站因大地震和隨後的海嘯而多次熔燬，對該核電站六個反應堆中的三個造成了重大破壞。

不過，根據聯合國原子輻射影響科學委員會 (UNSCEAR) 2021 年的報告，“尚未有記錄顯示福島居民的健康受到任何可直接歸因於事故輻射的不良影響。”

核電站成本高昂且需要時間來建造。

佐治亞電力公司的兩座 Vogtle 反應堆在經歷了多年的延誤和數十億美元的成本超支後，於 2023 年和 2024 年併網。這些反應堆分別是 3 號機組和 4 號機組，原定於 2017 年完工，耗資 140 億美元，但第二座反應堆直到今年 4 月纔開始商業運營。據美聯社報道，這項工作的最終價格估計最高爲 310 億美元。

天然氣廉價能源的爆炸式增長也使核電站難以在財務上競爭。現在，核公司希望 SMR 能夠在建設新的核能產能方面發揮帶頭作用。但不要指望它們會在一段時間內開始出現。

“SMR 對話確實是長期的，”Jefferies 董事總經理兼研究分析師 Paul Zimbardo 告訴雅虎財經。“我想說幾乎所有的預測都是到 2030 年代的。亞馬遜、谷歌、一些獨立的 SMR 開發商，2030 年至 2035 年，這也是一些公用事業公司的說法。

此外，Zimbardo 說，預計 SMR 產生的電力成本將遠遠高於傳統發電廠，更不用說風能和太陽能項目了。

“一些預測遠高於每兆瓦時 100 美元，”Zimbardo 解釋說。“從上下文來看，現有核電站的成本約爲每兆瓦時 30 美元。根據您在該國的哪個地方，建造新的風能和太陽能的成本可能低至每兆瓦時 30 美元，或每兆瓦時 60 至 80 美元。所以這是一個非常昂貴的解決方案。

也不是每個人都相信 SMR 的承諾。憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）核電安全主任埃德溫·萊曼（Edwin Lyman）表示，小型反應堆仍然是一項未經測試的技術。

“儘管這些科技公司擁有大量人才，但我認爲他們並沒有盡職盡責”，萊曼告訴雅虎財經。“或者他們只是應付一下檢查，一切都是爲了應對數據中心的大規模擴張和需求。”

Lyman 還對 SMR 將能夠快速啓動和運行並開始以低成本全天候提供可靠電力的想法提出異議。

“核電的歷史發展表明，這是一項非常嚴格的技術，需要時間、精力、大量的金錢和耐心，”他說。“因此，我認爲核工業一直在努力使自己看起來有意義，但他們未能達到成本和及時性目標。”

儘管如此，隨着科技公司發起一場人工智能革命，在太陽能和風能足夠給力之前，核能可能是唯一現實的綠色選擇。