據美國《新聞周刊》網站等外媒21日報道，國際通信衛星公司（Intelsat）確認，美國波音公司為其製造的Intelsat 33e（又稱IS-33e）高軌衛星在軌運行時發生故障解體，此事已經影響到其全球衛星服務。
Intelsat EpicNG 系列衛星概念圖 來源：波音公司當地時間10月19日，Intelsat公司報告該衛星發生了導致斷電的「異常」，影響了其覆蓋歐洲、非洲、中東、亞洲和澳大利亞大部地區的通信服務。不久後，美國軍方的「太空追蹤」網站（SpaceTrack）發消息稱，美國太空軍確認，該衛星已在軌道上解體，初步評估產生了約20塊相關碎片。
美國空間技術公司ExoAnalytic Solutions首席執行官（CEO）道格拉斯·亨德里克斯（Douglas Hendrix）表示，截至10月21日，他們已追蹤到這次解體產生的57塊太空碎片，並且提醒其他衛星運營商注意潛在的碎片雲碰撞風險。
報道指出，IS-33e是一顆高軌道地球同步衛星，2016年8月發射入軌，可以為覆蓋半個地球的用戶提供服務。Intelsat公司表示，正在努力將IS-33e承擔的通信任務重新分配到其他衛星上，儘量緩解對用戶造成的影響。此外，該公司與衛星製造商波音合作調查此事。
儘管IS-33e設計在軌壽命為15年，但在這起故障發生之前，該衛星已經爆出其他問題：其主推力器在2016年8月發射後不久就出現故障，隨後發現的推進系統問題，又將其預計運行壽命縮短了3.5年。
《新聞周刊》稱，IS-33e衛星的解體為地球軌道增加了更多的太空垃圾。儘管其碎片雲短期內沒有構成威脅，但此類事件的長期影響不容忽視。隨着每年發射的衛星數量不斷增加，太空變得越來越擁擠，與碎片相關的碰撞風險正在上升，甚至可能威脅到載人任務。
審核 | 盧長銀
編輯 | 徐鉉
責任編輯：李桐