IT之家 1 月 26 日消息，美國國家航空航天局（NASA）計劃在阿拉斯加的夜空中發射兩枚火箭，穿越活躍的極光，以幫助研究這些舞動的獨特光帶。

據IT之家瞭解，這兩枚火箭將從阿拉斯加費爾班克斯的波卡弗拉特研究基地發射升空，任務由 NASA 戈達德太空飛行中心的空間物理學家馬裏利亞・薩馬拉和羅伯特・米歇爾領導。研究團隊旨在更好地理解爲什麼一些極光會閃爍，一些會脈動，而另一些則似乎存在“空洞”。

任務的發射窗口已於 1 月 21 日開啓，但研究這些奇特的光現象需要精確的時機把握。爲此，團隊將在發射場和位於火箭軌跡東北約 130 英里（209 公里）處的威尼斯天文臺使用地面攝像機，根據極光活動確定最佳發射時機。

極光，又稱北極光，是太陽帶電粒子與地球高層大氣中的原子碰撞時釋放能量產生的光。儘管科學家對極光及其活動已有基本瞭解，但每次極光現象都表現出獨特的運動和行爲。NASA 在一份聲明中表示，理解不同的極光行爲可能爲我們提供關於地球周圍空間天氣環境的新見解。

脈動極光

爲了達成這一目標，NASA 計劃發射的火箭配備了研究電子與地球磁場相互作用的儀器。每枚火箭將針對不同類型的極光，收集的數據有望幫助研究人員更好地理解最初驅動電子形成極光的機制。

第一個任務名爲 GIRAFF（地面成像與火箭對極光快速特徵的研究），由米歇爾領導，旨在比較快速脈動極光（每秒閃爍幾次）和閃爍極光（每秒閃爍多達 15 次）。根據聲明，GIRAFF 將使用火箭測量兩種極光中電子的能量、數量和相對到達時間，以確定每種極光形成的不同加速過程。

第二個任務名爲“黑色與彌散極光科學探測器”，由薩馬拉領導，將研究所謂的“黑色極光”，即看似存在空洞或光斑缺失的極光。飛越這種極光的火箭將尋找可能反向運動的電子，這些電子可能導致在原本流動的彩色光帶中出現暗斑。

團隊不僅需要精確把握每次發射的時機，還必須確保火箭沿着正確的軌跡飛行。火箭需要大約五分鐘才能到達研究北極光所需的高度，因此團隊必須通過地面攝像機首次探測到極光後，準確評估極光在這段時間內的移動路徑。