Will Dunham

路透社2月27日 - 美國國家航空航天局（NASA）週三從佛羅里達州向太空發射了一顆洗碗機大小的衛星，以確定水--月球任務的寶貴資源 (link) (link) --在月球表面的位置，比如月球兩極長期被陰影籠罩的環形山。

美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭搭載着美國國家航空航天局（NASA）的月球開拓者號軌道器從卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心升空。月球開拓者號航天器由洛克希德-馬丁公司LMT.N航天分部製造。這顆衛星是火箭上的次要有效載荷，主要有效載荷 (link)，是由Intuitive Machines (link) LUNR.O領導的月球着陸器任務。

月球表面 (link) 通常被認爲是乾旱的，但之前的測量發現，即使在較溫暖的有陽光照射的地方，也存在一些水。長期以來，人們一直假設在月球兩極寒冷和長期被陰影籠罩的地方可能存在大量水冰。

月球開拓者號重約 440 磅(200 千克)，當其太陽能電池板完全展開時，寬約 11.5 英尺(3.5 米)，它被派去尋找月球表面的水並繪製地圖。

對於未來的月球探索，包括可能建立的長期宇航員月球基地，月球水至關重要，因爲它不僅可以作爲飲用水供應，還可以加工成可呼吸的氧氣和火箭氫燃料。

例如，月球南極數百個環形山的底部長期被陰影籠罩，可能存在冰層。一些水也可能被鎖在月球表面破碎的岩石和塵埃中。

月球開拓者號計劃在幾個月的時間裏進行一系列繞月飛行和環繞軌道運行，以確定自己的位置，從而繪製月球表面的詳細地圖。它最終將在大約 60 英里(100 公里) 的高度運行，並收集目標區域的高分辨率圖像，以確定水的形態、分佈和豐度，更好地瞭解月球水循環。

"這次任務的首席研究員、加州理工學院凱克太空研究所所長、行星科學家貝瑟尼-埃爾曼（Bethany Ehlmann）說："我們在月球上陽光照射的部分看到了極少量的水，這很神祕。

但是，Ehlmann 補充說："對許多人來說，()，最有趣的方面是月球兩極永久陰影區域可能存在大量的冰。月球開拓者號將窺探月球內部，看看地表有多少冰。

這些地點可以作爲未來月球探險者的資源。

"Ehlmann說："瞭解月球車將在哪裏行駛或宇航員將在哪裏行走，以檢查科學和未來資源利用方面的礦藏，將有利於未來所有的登陸任務。

兩個月球開拓者儀器將一起在軌道上進行測量。月球熱成像儀（LTM）將繪製和測量月球表面溫度。高分辨率揮發物和礦物月球成像儀（HVM3）將在月球表面尋找水發出的光的蹤跡。

"我們認爲，月球上水的流動很可能是由表面溫度驅動的。因此，通過 HVM3 儀器測量水的存在和數量，再通過 LTM 儀器測量表面溫度，我們就能更好地理解這種關係，"參與開發 LTM 儀器的牛津大學行星科學家特里斯特拉姆-沃倫（Tristram Warren）說。

人們認爲月球水有幾種可能的來源。一種可能是太陽風--來自太陽的帶電粒子--可能與月球礦物發生反應生成水。另一個來源可能是彗星或隕石，它們可能在數十億年的時間裏向月球輸送了水。月球水的確切數量仍不確定，但有可能達到數億噸。

"除了對人類的探索，月球水在科學上也非常令人興奮。幾乎自地球形成以來，月球就一直在地球附近運行。因此，瞭解月球水的起源可能有助於我們瞭解地球水的起源，"沃倫說。

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