2月27日消息，美國NASA的SLS（太空發射系統）項目或許正逐步走向黯淡。當地時間週三，一位共和黨太空政策領袖轉變了立場——過去十年間，他始終反對用商業重型運載火箭取代NASA的SLS大火箭。

在美國衆議院科學、太空和技術委員會小組委員會即將舉行關於美國太空政策及NASA阿爾忒彌斯月球計劃未來的聽證會前，喬治華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯（Scott Pace）在書面證詞中表示：“我們需要擺脫對SLS依賴的過渡方案！”

身爲物理學家和具有影響力的政策專家，佩斯擁有數十年太空政策研究與撰寫的經驗。他曾在多屆共和黨政府中任職，最近一次是在2017年至2020年之間擔任國家太空委員會執行祕書。在2011年國會指示NASA開發SLS火箭後，佩斯一直是該項目的堅定支持者。

逐步淘汰SLS火箭

佩斯在證詞中寫道：“理想情況下，NASA應該能夠購買重型火箭發射服務，將最多約45噸重的有效載荷送上月球，這與SLS Block 2的性能相當。我曾支持SLS的開發，因爲NASA需要重型運載火箭將人類送上月球和火星。當時，在我看來，私營部門的重型運載火箭在二十年都不可能實現。如今，情況已經不同，SpaceX、藍色起源和聯合發射聯盟公司（ULA）都提供了重型運載火箭的選擇。”

作爲政策建議的一部分，佩斯建議，NASA應尋求商業發射服務商，從而實現“每年向月球派遣多次載人及貨運任務”。他指出，SLS火箭不可重複使用，且無法實現高發射頻率，“它只進行過一次飛行，但每年支持一次飛行都很困難，更不用說國會設定的每年發射兩次的目標了”。

美國國會長期以來始終支持SLS火箭項目，這在很大程度上是因爲它爲NASA總部和其他分支機構所在地區帶來了就業機會。本質上，該計劃的設立是爲了延續2011年航天飛機項目結束後，爲相關人員提供就業機會。

佩斯的評論可能會讓衆議院科學委員會主席、得克薩斯州共和黨衆議員布萊恩·巴賓（Brian Babin）感到震驚，他在邀請佩斯參加聽證會時可能並未預料到後者的態度發生巨大轉變。本月早些時候，巴賓重申了他對SLS火箭計劃的支持，稱“如果沒有SLS，我們無法在中國之前重返月球表面”。

與傳統航天業分道揚鑣

佩斯的言論之所以引發關注，源於其一貫立場與當前建議的鮮明反差。作爲傳統太空政策的長期擁護者，他曾在特朗普首屆任期內主導設計阿爾忒彌斯計劃框架。然而此次證詞中，他明確表示：“必須引入商業航天技術，方能實現月球探索的可持續性。”

佩斯強調：“修訂版阿爾忒彌斯行動方案應成爲NASA新任局長的首要任務。儘管這可能導致與傳統航天業及國際夥伴的陣痛性調整，但及時轉型遠勝於延續不可持續、成本失控的舊路。阿爾忒彌斯計劃的政策方向本身是合理的，亦獲國會與歷屆政府支持，但需以更具可持續性和公信力的方式推進。”

在預算層面，佩斯指出，NASA若需爭取撥款或追加資源，必須強化創新導向，傳統項目僅應作爲“最終兜底選項”。他同時提議，鑑於國際空間站老化加劇且故障頻發，可考慮在2030年前提前退役該設施。

此外，佩斯主張NASA應同步推進月球與火星目標。

星際拓殖的邏輯

儘管認爲未來五年內實現載人火星着陸不現實，佩斯提出替代方案：在此期間實施載人火星飛掠任務，或完成火星土壤樣本返回。

他系統論證了人類向太陽系擴張的戰略意義，主張美國應以太空活動可持續發展及太陽系人類定居爲長期目標。

“短期內，月球基地可參照南極科考站模式運作，”佩斯寫道，“而長遠來看，這些基地與火星定居點或將催生全新社會形態——正如鐵路重塑美洲大荒漠。儘管面臨技術、經濟與生物學的多重不確定性，跨星球物種的願景依然激動人心。‘火星’目標絕非一場競賽，其本質是美國未來宏圖的象徵——指向更龐大、更開放的可能性。”（小小）

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