Joey Roulette

路透社華盛頓3月6日 - 直覺機器公司（Intuitive Machines LUNR.O）週四向其無人駕駛的 "雅典娜"（Athena）飛船發出了最後指令，該飛船正接近月球南極附近的着陸點。

在2月26日從佛羅里達州用SpaceX火箭發射 (link) 之後，六條腿的雅典娜着陸器沿着蜿蜒曲折的路徑飛向距離地球約23.8萬英里的月球(383,000公里)，它將試圖在那裏比其他任何航天器都更靠近月球南極的地方着陸。

着陸時間定於美國東部時間下午12:32(格林尼治標準時間下午17:32)。它將以Mons Mouton爲目標，這是一座平頂山，距離月球南極約100英里(160公里)。

過去曾有五個國家成功地進行了軟着陸--當時的蘇聯、美國、中國、印度和去年的日本。美國和中國都急於在本十年晚些時候將宇航員送上月球，各自都在追求盟友，並讓本國的私營部門在航天器開發中扮演重要角色。

印度將於 2023 年進行首次無人登月，"月球三號"（Chandrayaan-3）將在月球南極附近着陸。一旦人類返回地面，該地區將具有開採資源的潛力--理論上，地表下的水冰可以轉化爲火箭燃料。

幾乎整整一年前，這家總部位於休斯敦的公司利用其奧德修斯號着陸器進行了首次登月嘗試，標誌着當時私營公司最成功的着陸嘗試。

但是，由於用於判斷與地面距離的激光高度計出現故障， (link)，導致着陸器的一條腿斷裂，飛船傾覆，機載的許多實驗設備也因此毀於一旦。

總部位於奧斯汀的螢火蟲宇航公司（Firefly Aerospace）本月慶祝其 "藍幽靈"（Blue Ghost）着陸器成功着陸 (link)，這是迄今爲止私營公司最成功的軟着陸。

直覺機器公司（Intuitive Machines）、螢火蟲公司（Firefly）、天體機器人技術公司（Astrobotic Technology）和其他一些公司正在美國國家航空航天局（NASA）的 "商業月球有效載荷服務"（Commercial Lunar Payload Services）計劃下建造月球航天器，該計劃旨在爲低成本航天器的開發提供種子，以便在美國於2027年左右將宇航員送往月球之前對月球表面進行探測。

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