【文/觀察者網 劉程輝】自特朗普第一任期提出以來，美國的重返月球計劃一波三折，飽受預算縮水、技術故障等種種打擊。即便如此，美國國家航空航天局（NASA）依然放話要比中國早一步登月。

美國人爲何如此較勁？

《紐約時報》科學記者肯尼思（Kenneth Chang）3月6日發表文章給出了自己的看法。在他看來，NASA將宇航員送回月球主要與科學探索價值、月球之於深空探索的戰略地位以及中美太空競爭三大因素有關。一名美國衆議院太空委員會議員甚至臆想：若不抓緊點，中國可能會搶先在月球插上“不得擅入”的中文標牌……

2017年12月11日，特朗普在第一個總統任期內簽署了《1號太空政策指令》（Space Policy Directive 1）文件，正式批准阿爾特彌斯計劃。文件提出：“美國將引領人類重返月球，進行長期探索和開發利用，隨後開展載人火星及其他目的地的任務。”

出席簽署文件儀式的人員包括巴茲·奧爾德林和哈里森·施密特。奧爾德林是阿波羅11號任務中，繼尼爾·阿姆斯特朗之後第二個踏上月球的人；施密特是阿波羅17號宇航員，而阿波羅17號任務是人類最後一次登上月球。

1969年7月，執行“阿波羅”11號任務的美國宇航員巴茲·奧爾德林站在月面上。 NASA

人們通常認爲，NASA要將宇航員送回月球，存在三點考慮。

首先，人們從月球上可以收集到許多關於太陽系的知識，尤其是月球極區永久陰影隕石坑中可能含有水冰。其次，對於宇航員而言，月球是理想的下一步深空探索的中轉站。最後，美國需要趕在中國之前再次登上月球。

在阿波羅登月任務之後的幾十年裏，沒有多少人過多關注月球。月球被視爲一個“已經去過，也做過相應探索”的地方，一個沒有生命、沒有空氣，只有岩石和塵埃，幾乎別無他物的世界。

於是，科學家和NASA將目光投向了探索火星等其他行星。

隨後，月球隕石坑中發現的水冰重新點燃了人們對月球的興趣。這些物質不僅可以爲宇航員提供水，而且還能分解出氫和氧，氧氣可供人類呼吸，氫氧還可用作火箭推進劑。水冰的存在，將大大緩解人類開展登月乃至深空探索的任務難度。

隕石坑中的冰層也可以提供關於太陽系的歷史信息，就如同從格陵蘭島和南極洲獲取的冰芯能記錄地球的氣候一樣。

肯尼思認爲，中國太空計劃的迅速發展也爲新一輪太空競賽搭建了舞臺。

上月在華盛頓舉行的商業太空會議上，美國得克薩斯州國會議員、衆議院科學、太空與技術委員會主席布魯斯·巴賓大開腦洞，他臆測：月球上可能會出現用中文書寫的“不得擅入”的標誌。

巴賓說：“我的首要任務是確保美國宇航員重返月球表面，而且我們要趕在中國之前做到這一點。”

去年12月5日，NASA局長納爾遜宣佈，“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務將面臨新的延遲。 視覺中國

眼下，美國雄心勃勃的登月計劃，一再遭遇瓶頸。

NASA去年12月5日宣佈，原定於2024年進行的“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務在被推遲至2025年9月之後，如今再度被推遲至2026年4月發射；原定於2025年進行的“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務在被推遲至2026年9月之後，如今也計劃再度延期至2027年中期發射。

NASA決定推遲這些發射的目的，是爲了有更多時間解決下一代“獵戶座”太空艙存在的問題，這些問題是在2022年無人駕駛的“阿耳忒彌斯1號”任務中發現的。

儘管如此，NASA局長比爾·納爾遜仍然高調認爲，經過調整後的時間表仍應能使美國先於中國，將宇航員送上月球。

然而，隨着美國政府換屆，特朗普如今是否依然希望重返月球，就說不準了。

在1月20日的就職演說中，特朗普誓言將在任期內開展火星探索。“我們將把我們的使命送入星空，派遣美國宇航員在火星插上星條旗。”他在本週的國會講話中重申了這一點。

他沒有再談到月球。

雖然作爲阿爾忒彌斯計劃的一部分，SpaceX公司與NASA簽訂了一份價值數十億美元的合同，要建造將宇航員送往月球表面的着陸器，但馬斯克早前已表示，月球任務會分散人們的精力。

“特朗普第二任期對NASA意味着什麼？”美國太空新聞網站“space.com”去年11月發文稱，美國政府正試圖與中國展開“登月競賽”，爲避免美國在航天領域落後於中國，特朗普政府可能對美國登月計劃作出一系列調整。

但在特朗普計劃削減政府開支和馬斯克影響力增強的背景下，NASA擁有的唯一火箭“太空發射系統”（SLS）或將面臨嚴格審查，這意味着美國太空政策可能發生轉變，使得馬斯克的SpaceX公司在美國航天領域發揮更多作用。

英國《金融時報》“擔心”，美國月球計劃生變，這可能讓歐洲作爲合作伙伴“搭車探月”的計劃面臨風險，也讓中國在登月競賽中取得“先機”。

NASA一再掉鏈子，而另一邊，美國商業航天企業正向月球發起衝擊。

3月6日，美國月球着陸器“雅典娜”接近月球表面。 視覺中國

觀察者網專欄作者、航空航天評論員白玉京注意到，3月2日起，月球將迎來一場極爲豪華的“登月盛宴”。

三大月球着陸器——美國螢火蟲航天公司的“藍幽靈”號（Blue Ghost）、美國直覺機器公司的IM-2任務“雅典娜”號（Athena）以及日本ispace公司的“堅韌”號（Resilience），將幾乎同時踏上月球，預示着商業登月時代的全面來臨。

白玉京認爲，關於登月計劃，美國是兩手都要抓，兩手都要硬：轟轟烈烈大搞“阿耳忒彌斯”載人登月計劃的同時，也悄無聲息地搞起了商業登月計劃——這就是NASA推出的“商業月球有效載荷服務”計劃（CLPS）——這三大登月器同屬美國商業登月計劃框架。

他預測，美國商業登月計劃剛剛拉開了大幕，三個登月器幾乎同時登月只是一個開始。每個公司還有自己的後續任務，也還有更多新玩家加入。這一系列登月活動，將進一步驗證民商合作模式的可行性，預示着未來載人登月和深空探測將由商業力量逐步挑起大梁。

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