Timothy Gardner

路透休斯頓3月11日 - 從美國能源部長到大型科技公司，都將小型模塊化核反應堆作爲應對蓬勃發展的電力需求的潛在方案，但由於成本和監管障礙，該技術正努力實現商業化。

爲人工智能提供動力的高能耗數據中心預計將使電力需求激增，包括在美國，二十年來美國的電力需求基本持平。

小型模塊化反應堆的支持者 (link) (link) 說，這項技術最終將比現在的核電站更便宜、更快， 因爲它將由大規模生產的部件建成，而不是大規模的定製項目。理論上，這種反應堆可以生產幾乎無排放的電力。

但是，僅有的幾個已建成 SMR 的國家還擁有中央政府，這有助於項目獲得融資，並決定使用哪種 SMR 燃料類型和冷卻劑。 俄羅斯於 2019 年在北極地區啓用了一個浮式 SMR (link)，中國 (link) 於 2023 年啓用了一個 SMR。

美國的監管框架尚不完善，其他能源更爲廉價，而且鈾供應和放射性廢料問題始終令人擔憂。

美國核管理委員會（NRC）前主席格雷格-雅茨科（Greg Jaczko）說，推動SMR的參與者並不是擁有數十年處理核電站錯綜複雜問題和安全要求經驗的公用事業公司，而是人工智能公司、數據中心社區和供應商。

"他說："要想真正積極推進新的核電建設(，SMRs)，你確實需要有經驗的老牌企業來推動這一趨勢。

起步階段

全球天然氣供應不斷增長，太陽能發電和電池儲能成本不斷下降，爲先進核技術的出現提供了激烈的競爭。

"美國能源部長克里斯-賴特（Chris Wright）在休斯頓舉行的 CERAWeek 會議上接受路透採訪時說："我們確實處於一個新產業的開端。

(link) 萊特說："首批SMR將無法與天然氣競爭，但隨着技術的發展，它們將變得越來越便宜，美國政府將努力幫助它們通過法規和融資。萊特在擔任能源部長之前是SMR公司Oklo OKLO.N的董事會成員。

Oklo公司於12月簽署了一份不具約束力的協議 (link)，將在20年內爲數據中心運營商斯維奇公司部署SMR。Oklo公司希望在2027年底獲得核管理委員會頒發的許可證，核管理委員會最初在2022年拒絕了該公司的申請。

Oklo公司的創始人兼首席執行官雅各布-德威特（Jacob DeWitte）將申請被拒歸咎於COVID-19大流行期間遠程工作的困難。

"德威特告訴路透記者："我們挑戰了極限。"但我們得到了大量有價值的進展和反饋"。

國家核管制委員會審批反應堆可能需要數年時間，因爲反應堆會產生放射性廢料，而且必須控制運行和擴散風險。更復雜的是，許多反應堆計劃使用特殊燃料、新技術和替代冷卻劑運行。

"Gibson, Dunn & Crutcher 律師事務所合夥人拉胡爾-瓦希（Rahul Vashi）說："監管框架確實尚未實施或建立。瓦希估計，可能需要多個總統任期才能建成商用 SMR。

NRC 發言人斯科特-伯內爾（Scott Burnell）說，該機構正在與供應商合作，以 "儘可能高效地完成我們的使命，實現反應堆的安全部署"。

但是，即使獲得了 NRC 的許可證也不能保證成功。迄今爲止，NRC批准的唯一一個商用SMR項目已經放棄。NuScale SMR.N在愛達荷州項目的成本幾乎翻了一番之後，於2023年終止了 (link)，儘管能源部在2020年簽訂了一份爲期10年、價值13.5億美元的合同。

NuScale首席執行官約翰-霍普金斯（John Hopkins）在上週的財報電話會議上表示，由於項目組合的複雜性，該公司尚未與任何美國數據中心運營商達成協議，但仍在繼續推進在羅馬尼亞的一個項目 (link)。

亞馬遜 (link) AMZN.O和Alphabet旗下的谷歌 (link) GOOGL.O去年年底與新興核電公司簽署了 (link)，利用SMR爲數據中心供電。

"Alphabet和谷歌總裁兼首席投資官露 絲-波拉特（Ruth Porat）對《CERAWeek》說："核電必須成爲組合的一部分。"如果我們不從現在開始有重點地複製一些核電站......我們將無法降低成本曲線"。

與谷歌合作的凱羅斯電力公司（KairosPower）的一位發言人表示，該公司相信，NRC具有 "審查我們的技術所需的技術廣度，同時也認識到他們需要繼續創新，以便在未來幾年內投入大量應用"。

深海雲需求

許多 SMR 計劃使用高分析低濃縮鈾 （HALEU ）運行，這種燃料的純鈾含量高達 20%，而傳統反應堆的純鈾含量僅爲 5%。美國政府開始資助 (link) 在國內生產 HALEU，因爲美國禁止從鈾生產大國俄羅斯進口鈾。

但一些物理學家質疑這種燃料的安全性。

在物理學家警告 (link) HALEU 可能被用於製造核武器之後，美國國家核安全局正委託研究 (link) HALEU 的擴散風險。科學家們建議將高濃縮鈾的濃度限制在 10%-12%。這種限制可能會降低 SMR 的效率。

亞馬遜表示，它正在將核能納入其能源組合，因爲 "核能無碳、可擴展、安全可靠"。

X-Energy公司發言人羅伯特-麥肯泰爾（Robert McEntyre）說，與亞馬遜合作的SMR公司X-Energy已經申請了田納西州一家燃料廠的許可證，其燃料將具有防擴散能力。

另一個潛在的行業不利因素是未來電力需求增長速度的不確定性。

人工智能將引發用電量的大幅增長，這一預測在很大程度上刺激了人們對 SMR 的熱情。但中國初創公司 DeepSeek 今年早些時候宣佈，開源人工智能模型的耗電量將大大降低，這引發了 (link) 對這些預測的質疑。

"彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）高級研究員馬丁-喬爾澤姆帕（Martin Chorzempa）說："如果(，人工智能) 模型繼續變得更小、更高效，我們可能會迎來人工智能的巨大繁榮，它越來越多地可以在本地的普通消費設備上運行，從而不需要如此巨大的能源。

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