當地時間3月18日，美國太空探索技術公司（SpaceX）“龍”飛船降落在美國佛羅里達州海岸附近。飛船上搭載着4名宇航員，其中包括因波音“星際客機”飛船故障滯留國際空間站的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯。至此，這兩名美國宇航員結束了超過9個月的太空“意外加班”，返回地球。

波音公司內部，一場特殊的慶祝“派對”正在進行。據報道，美國國家航空航天局（NASA）商業載人計劃的經理史蒂夫·斯蒂奇在18日透露，波音公司“對當天的着陸極爲關注”，爲了慶祝宇航員迴歸，他們舉辦了一場“觀影派對”，盯着屏幕看競爭對手完成救援。斯蒂奇還說，此事凸顯了在軌道上擁有至少兩艘航天器的必要性。

▲SpaceX“龍”飛船降落

NASA豪擲42億美元合同

讓波音爲美開啓“太空新篇章”

天上與地下，一別九個月，已經是時移世遷。在事情急轉直下之前，去年6月份的發射計劃，本是一件令美國各方振奮的大事件——威廉姆斯和威爾莫爾兩名宇航員將乘坐波音的飛船完成首次載人試飛。

自2011年美國航天飛機退役後，美國依賴俄羅斯“聯盟”載人飛船，但一個座位的價格曾高達9000萬美元。

2014年，NASA與波音公司、SpaceX均簽約，開發用於商業載人航天項目的飛船。NASA高層決定由波音開發美國新一代載人飛船，作爲後航天飛機時代的首選替代品，授予其高達42億美元的合同。

如果投資波音的項目成功，全球現役載人飛船中，美國將有兩款載人飛船。對美國航天界來說，這將是一個令人振奮的消息。

2024年6月，在佛羅里達州卡納維拉爾角，波音公司“星際客機”飛船搭載着61歲的威爾莫爾和59歲的威廉姆斯成功升空。這是波音首次進行載人試飛，目標是將兩位經驗豐富的宇航員送往國際空間站（ISS），停留約一週，驗證飛船性能後，原定於去年6月14日返回地球。

▲波音“星際客機”飛船

當SpaceX二手飛船成“救命艙”

波音員工在辦公室看直播

由於波音飛機製造業務的種種“事故新聞”，和飛船開發中的種種“故障新聞”，美國公衆對於波音“星際客機”飛船最大的關注焦點是安全性。NASA副局長弗瑞在強調對波音的信心之餘，也提醒公衆“這是一艘新的宇宙飛船”，所以在試飛任務中可能會遇到一些意料之外的問題。斯蒂奇透露，波音“星際客機”飛船的失事概率爲1/295。

意外來得比預想的還要快、還要多。去年6月6日，“星際客機”飛船成功對接國際空間站時，已有麻煩的苗頭冒出——氦氣泄漏和推進器問題曾“威脅對接”。NASA起初表示：“星際客機有5個‘小’氦氣泄漏。”原定6月14日的返程被推遲到6月18日，又拖到6月22日、6月26日……每次延期都伴隨着新的技術難題：推進器故障、推進系統需要額外測試。去年7月，兩位宇航員表示，對“星際客機”帶他們回家感到“有信心”。

到了8月，NASA和波音終於承認，這艘飛船可能沒法帶人回家了，兩位宇航員“可能需要乘坐除星際客機以外的其他飛船返回地球”。他們擔憂，飛船進入大氣層可能失控，或因熱防護系統等問題，“變成一個火球”。

去年8月24日，NASA說，宇航員得等到2025年。

波音的“星際客機”飛船隻能獨自返回地球。去年9月7日，它在新墨西哥州白沙太空港着陸，兩位宇航員則繼續留在太空。在這期間，威廉姆斯和威爾莫爾在太空中度過了286天，飛行距離達到1.95億公里，繞地球完成了約4576次軌道飛行。

最終，SpaceX公司的“二手飛船”成了救命稻草。由於波音新飛船遭遇了技術問題，曾執行過任務的“龍”飛船被髮射。它載着威爾莫爾、威廉姆斯等人脫離國際空間站，於今年3月18日下午5點57分在佛羅里達海岸附近濺落。兩位宇航員終於被“釋放”回地球，結束了長達九個多月的“任務”。

▲“龍”飛船降落在佛羅里達州海岸附近

在宇航員回家的同時，波音公司正在舉辦一場特殊的慶祝“派對”。據報道，爲了慶祝宇航員迴歸，他們舉辦了一場“觀影派對”，盯着屏幕看競爭對手完成救援。

從NASA力捧到考慮找人接盤？

波音載人航天業務陷虧損

斯蒂奇18日表示，NASA正在與波音公司攜手合作，共同推進星際客機的認證工作，使其能夠重返太空飛行。

斯蒂奇補充道，“星際客機”飛船下一次試飛可能不載人，用以驗證首飛後對飛船所做的改進。

此前有知情人士透露，“星際客機”飛船的技術問題，使波音公司額外承擔了至少18億美元的成本。波音公司考慮出售其在NASA的業務，而亞馬遜創始人貝索斯的“藍色起源”是潛在買家之一。

去年，波音多個型號飛機發生安全事故，737 MAX 9型客機在美國和世界多地被迫停飛檢查，數萬名波音員工長時間罷工。這不僅對該公司財務狀況造成重大影響，也嚴重損害其品牌形象和市場地位。

波音公司1月28日發佈的2024年第四季度財報顯示，公司收入和飛機交付量同比大幅下降，當季淨虧損約39億美元，全年淨虧損約118億美元。該虧損額與2020年相當，而2020年的虧損額是該公司此前史上年度虧損之最。

波音總裁兼首席執行官凱利·奧特伯格表示，他和團隊將專注做出必要的根本性改變，以恢復公司業績，重獲各方信任。

紅星新聞記者 鄧紓怡 綜合央視新聞（劉驍騫）

編輯 郭宇 責編 官莉

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