【文/觀察者網 王世純】據美國「戰區」網站3月29日報道，美國前空軍部長肯德爾和前採購部長安德魯·亨特在《國防與航空航天報道》的「空中力量播客」節目中就美國六代機F-47戰機進行了一次專訪，談及了F-47的諸多祕聞。
這兩位空軍高官表示，美國六代機項目「NGAD」起源於特朗普第一任期的2017年，波音和洛歇馬丁公司的原型機在2017年以後製造，分別在2019年和2022年首飛了「演示樣機」。但這些演示機完全是實驗性的演示機，並沒有反映出「戰術設計」，並不是「生產原型機」。
對於砍掉NGAD的原因肯德爾表示，NGAD過於昂貴，美國空軍沒有足夠的資金。而後續有關無人作戰僚機項目CCA讓人認為無人機可能會替代有人機。而由於中國大量發展高超音速武器，肯德爾認為在太平洋戰區F-22，F-35還是F-47都無法起飛，他更願意投資太平洋地區的防空反導。
而對於外界質疑的波音公司的水平問題，肯德爾證實波音是靠「更大膽的設計」贏得的競標，洛馬和諾格的設計「過於保守」。但肯德爾承認，特朗普批准的F-47項目的具體細節和他取消NGAD項目時沒有區別，他不明白特朗普「為何有信心重啓這一項目。」
波音（上圖）和洛歇馬丁的六代機概念圖，肯德爾稱洛馬的概念「過於保守」戰區網站
原文部分翻譯如下：
肯德爾證實，NGAD的項目起源很早，早到上一任特朗普政府的初期，也就是2017年。當時美國國防部高級研究計劃局DARPA主導了一個名為「航空創新倡議」（Aerospace Innovation Initiative）的項目，並由美國空軍和海軍共同參與，總投資達 10 億美元。
肯德爾表示，「航空創新倡議」的目的有兩個，一是在六代機具體指標沒有出爐的情況下預先探索「六代機的特徵」；二是希望波音和諾斯羅普格魯曼公司參與到六代機的競爭中，重啓戰術飛機市場的競爭，因為洛歇·马丁多年來憑藉F-22和F-35戰機幾乎壟斷了市場。
肯德爾描述，倡議開始的時候，美國空軍沒有制定六代機具體的指標，他說：「倡議開始時我們還沒有最終確定配置，有一些我們想要的特性」。
隨後各個企業做出的原型機也是所謂的「X-Plane」。波音和洛馬的「X-Plane」是在2017年之後的某個時候建造的，分別於2019年和2022年首次飛行。肯德爾強調，這些演示機完全是實驗性的演示機，並沒有反映出「戰術設計」，並不是「生產原型機」。
由於演示機並沒有得出「什麼是六代機」的結論，於是項目決定進一步拓寬範圍。在2019年，六代機項目改名為NGAD，併成立了一個辦公室。亨特說：「我認為，為先進飛機設立一個新辦公室的部分原因是，NGAD被設想為一種和過去不同的解決問題的方式，不一定要尋找某種東西，也不一定要假設答案是某種看起來像傳統戰鬥機的東西。」
儘管「六代機是什麼」這個問題沒有被「航空創新倡議」和NAGD辦公室解答，但肯德爾證實，F-47的具體指標是在特朗普第一任期內製定的，也就是「超越F-22的新一代飛機」。
肯德爾說，最初的NGAD戰鬥機要求主要集中在直接替代F-22，以執行「進入密集，高度保護的空域，並能夠穿透並能夠建立自己的空中優勢，至少暫時在敵方領土內」。
與此同時F-47的技術指標還有前所未有的網絡能力，F-47和美國海軍未來艦載機F/A-XX能更加「無縫」地相互互操作和操作其他資產。同時肯德爾希望NGAD能開放專利。因為肯德爾一直不喜歡F-35項目，他直言不諱地批評洛歇·马丁公司在F-35項目上的主導地位，稱其為「不當採購行為」。
但隨着項目的推進，肯德爾發現NGAD前途一片灰暗，主要是NGAD面臨三個問題：
第一個問題是沒錢，完成該項目的研究和開發階段將至少再花費200億美元，沒有這麼多錢就沒有NGAD，而在空軍經費內部，沒有地方可以挪給NGAD。
第二個問題是合理性，肯德爾對「NGAD有用嗎」這個問題產生了懷疑，無人僚機CCA項目的發展對NGAD戰鬥機的核心功能提出了質疑——昂貴的有人機不應該拿來穿透敵人的防空，廉價的CCA用於穿透作戰似乎更加合理。
但非常「巧合」的是，最近一段時間，美國空軍突然就想通了。肯德爾表示，「近期」對NGAD戰鬥機項目的審查確定，這種飛機將是未來實現空中優勢的關鍵因素，特別是在高端戰鬥中，發展NGAD的風險最低。
一座太平洋地區的美國空軍F-16機堡戰區
第三個問題非常有意思，肯德爾描述為「機會成本」問題，因為F-47會面臨大量中國高超音速武器的攻擊，「難以起飛」。他願意用NGAD戰鬥機的錢來換取對新的反太空能力和改進基地防禦的投資
肯德爾這樣說：「我們需要積極推進反導項目。東中國署了數十或數百顆衛星，旨在瞄準聯合部隊，並對聯合部隊進行遠程射擊。所以我們必須對此做出回應。中國已經部署了數千種武器來攻擊美軍基地，巡航導彈、彈道導彈和高超音速導彈。因此，擁有有效、經濟的防禦能力非常重要……如果我們讓作戰部隊非常容易就受到中國太空力量偵察引導的攻擊，如果我們讓我們的基地容易受到攻擊，那麼F-22、F-35和F-47就永遠無法起飛。」
總的來說，肯德爾繼續堅持自己對於NGAD的懷疑態度。這位在去年夏天暫停了NGAD項目，並且在卸任以後批評過特朗普政府的肯德爾在本篇談話中表示，他不知道特朗普政府在決定F-47時可能已經或計劃做出了哪些權衡。沒有跡象表明F-47的核心設計與暫停前相比有任何根本性的改變。
不過肯德爾回應了外界對於波音的質疑，肯德爾說，F-47是一場「真實競爭」下的優勝者，波音公司和洛歇馬丁公司提出了可行的、截然不同的設計，儘管肯德爾表示他無法詳細說明細節。
他補充說，在實現關鍵里程碑方面，一家公司的行動比另一家快，但它們最終都達到了目標。他說：「這些飛機都是新設計。」波音贏得競標的原因是因為波音的設計「足夠創新」。
亨特還指出，現任承包商（指洛馬）往往更傾向於規避風險，而挑戰者往往願意冒更大的風險。而諾格在2023年官宣退出競標之前就已經失去了競爭資格。肯德爾更坦率地說，「對波音來說，激勵措施可能更強。」在某些方面，他們比洛克希德更需要贏得這場比賽。」
但在訪談最後，肯德爾還是在抱怨F-47的造價：根據肯德爾的說法，根據公開信息，F-47的單位成本預計至少是F-35的兩倍，或者在1.6億美元到1.8億美元之間。他此前曾表示，最終的價格點可能是「數億美元」。
肯德爾說，他懷疑美國的任何盟友或合作伙伴是否願意購買F-47的出口型，F-47的成本過高，而且出口的可能會是「閹割版」。亨特指出，大多數成功的美國大型軍事採購項目確實達到了出口銷售的地步，而F-22高昂的前期和維持成本讓F-22成為少數沒有出口的異類。
在採訪最後，就美國空軍選擇繼續研究F-47一事，肯德爾覺得還算保險，他說：「（有人說）我們目前還沒有準備好將信心完全押在無人機身上，對嗎？我傾向於同意這種觀點。」
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