三週聽證會下週開啓,谷歌反壟斷案步入深水區

智通財經
04-18

智通財經APP獲悉,不到一年時間裏,兩位聯邦法官先後裁定,Alphabet(GOOGL.US)旗下谷歌非法壟斷互聯網關鍵領域,該平臺目前在網絡廣告技術領域和網絡搜索業務領域皆深陷壟斷爭議。週四,美國一名聯邦法官判定,谷歌網絡數字廣告市場違反了反壟斷法。如今,美國司法部很可能會推動谷歌對其廣告業務進行大刀闊斧的改革。

這些改革或將包括強制谷歌出售關鍵技術,如用於匹配網絡廣告買賣雙方的廣告交易平臺,以此削弱谷歌對網絡獨立出版商盈利模式的掌控。在另一樁涉及搜索引擎的案件中,谷歌或許還得賣掉其Chrome瀏覽器。

這兩起案件相互平行卻又彼此獨立,美國政府該如何制定相應的補救措施,成為了一系列棘手難題。畢竟,這意味着要對全球規模最大的科技公司之一的多個業務板塊進行全面整改,而這一過程可能需要數月甚至數年才能完成。

範德堡大學法學教授麗貝卡·艾倫斯沃思表示:“我認為這種情況前所未見,以往大型拆分案件都是由同一位法官裁決。”

下週聽證會

儘管週四已有裁決判定谷歌在網絡廣告技術關鍵領域存在非法壟斷,但目前尚不確定下一步行動的具體時間安排。不過,下週即將開啓的為期三週的聽證會,將圍繞去年關於谷歌壟斷網絡搜索市場裁決的可能補救措施展開討論。

作出去年裁決的華盛頓地區聯邦法官阿米特·梅塔此前曾暗示,預計在8月前會就補救措施作出裁決。艾倫斯沃思認為,這可能會影響美國地區法官萊奧妮·布林克瑪在本週裁決基礎上為谷歌制定解決方案的思路。她指出:“梅塔法官在制定方案時可能不受先例束縛,而布林克瑪法官則不然。”

谷歌在回應週四的裁決聲明中表示,將對敗訴部分提出上訴。

谷歌監管事務副總裁李 - 安妮·馬爾霍蘭稱:“我們不同意法院對谷歌發佈商工具相關裁決。發佈商有諸多選擇,他們選擇谷歌,是因為我們的廣告技術工具操作簡便、價格實惠且效果顯著。”

“壟斷勢力”

美國司法部發言人未就補救程序相關置評請求作出回應,但助理司法部長蓋爾·斯萊特週四強調:“谷歌就是壟斷企業,且濫用了其壟斷勢力。”

谷歌仍有可能嘗試就這兩起案件達成和解,但鑑於司法部近期接連勝訴,谷歌若想達成和解,恐怕得滿足極為苛刻的條件。今年3月,谷歌曾與司法部會面,試圖避免搜索引擎業務被拆分,最終未能如願。

由於司法部在民事反壟斷案件中無權處以罰款,谷歌無法通過繳納鉅額罰金來解決壟斷問題,因此任何解決方案或和解協議都必然涉及對其業務的重大調整。

布林克瑪將安排一系列聽證會,讓雙方充分闡述應採取何種補救措施,而後再作出最終裁決。

她在週四的裁決中指出,谷歌壟斷了廣告交易平臺,以及網站用於出售廣告位的工具(即廣告服務器)市場。但她也表示,在廣告商用於購買展示廣告的工具這一市場領域,谷歌並不構成壟斷。

Chrome瀏覽器

下週,司法部將在梅塔法官的法庭上與這家搜索引擎巨頭對簿公堂,商討為恢復市場競爭,谷歌業務需進行哪些必要調整。政府方面希望谷歌出售Chrome瀏覽器,向競爭對手授權搜索數據,並禁止其通過付費獲取其他服務和設備的獨家合作權。

梅塔此前裁定,谷歌通過向蘋果公司及其他企業支付鉅額費用,使其搜索引擎成為智能手機和網絡瀏覽器的默認選項,這實際上阻礙了其他競爭對手在市場上取得成功。

去年11月,谷歌稱司法部的補救提議是“激進的幹預主義議程,會損害美國民眾利益,並削弱美國在全球科技領域的領導地位”。

據瞭解司法部想法的人士透露,儘管司法部不會孤立看待這兩起案件,但仍認為可分別處理。

“抽象層面”

這兩起案件涉及谷歌不同業務板塊,所需的補救措施專業性極強。艾倫斯沃思表示:“從抽象層面拆分谷歌,根本不現實。”

在廣告技術案件中,雙方將依據裁決結果提交整改方案。2023年初,司法部在訴狀中明確要求谷歌出售其“廣告管理套件”,包括髮布商廣告服務器DFP、廣告交易平臺AdX,以及其他為消除反競爭危害所需的結構性調整措施。

不過,布林克瑪法官的最終決定可能會讓情況變得複雜。她在裁決中指出:“谷歌通過收購雙擊公司(DoubleClick)壯大面向發佈商的業務,這助力其在廣告技術產業鏈的兩端都佔據主導地位。”

但她也判定:“政府未能證明收購雙擊公司和Admeld公司存在反競爭行為。”

然而,艾倫斯沃思認為,即便如此,這些收購交易也並非不能被撤銷。她解釋道:“布林克瑪法官認為存在問題的經營行為,根源在於垂直整合。”她指的是谷歌對不同業務板塊的協同運營模式。

雖然拆分業務可能會對谷歌的利潤產生重大影響,但考慮到預計會經歷多年上訴過程,短期內不太可能出現實質性變化。

賽諾維斯公司分析師丹·摩根指出:“拆分谷歌獲取廣告收入的業務模式,會對其整體商業模式造成損害。在上訴案件審理完畢、塵埃落定之前,不要指望會有任何改變。”

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