唐納德・特朗普總統簽署了一項行政命令，旨在加速近海採礦，併爲從海底開採關鍵材料開闢新的機會，儘管此舉遭到了環保主義者的反對。

　　據白宮高級官員週四向記者介紹該行政命令時稱，這項措施指示美國商務部依據 1980 年的一項法律，加快對勘探和商業開採許可的審覈與發放。

　　雖然這些許可證所涵蓋的區域可能遠超出美國的外大陸架範圍，但總統的這一舉措也開啓了在美國沿海水域進行潛在海底採礦的可能性。根據特朗普簽署的行政命令，美國內政部長道格・伯古姆（Doug Burgum）負責依據長期以來管理美國近海石油鑽探的同一法律，制定在美國水域進行海底採礦的許可證審批和執照發放程序。

　　白宮在一份情況說明書中稱，該行政命令是特朗普所採取的一系列措施之一，這些措施旨在 “使美國處於關鍵礦物生產和創新的前沿”。

　　總統還下令撰寫一系列報告，包括一項關於將美國國防儲備用於海底礦牀所含礦物的研究，以及對私營部門參與該活動的興趣評估。

　　該行政命令指示美國國際開發金融公司（US International Development Finance Corporation）和美國進出口銀行（US Export-Import Bank）研究爲海底資源的勘探、開採、加工和環境監測提供融資及其他支持的方案。

　　經濟機遇

　　美國政府將深海採礦視爲提取錳、鈷、鎳和銅等稀土元素的又一途徑，這有助於美國減少對外國供應商的依賴，並開闢新的出口機會。一位白宮官員表示，在未來十年內，海底礦物開採行業可能會創造 10 萬個就業崗位，並帶來數千億美元的經濟效益。

　　採礦行業的支持者警告稱，如果不採取行動，美國及其盟友就有可能將海底礦物開採的機會拱手讓給中國。本月早些時候，蘭德公司（RAND）在一份報告中估計，海底採礦的產量將降低金屬價格，並可能生產出足夠的鎳和鈷，以滿足美國 2040 年的預計需求。這些材料是鋰離子電池的關鍵成分。

　　特朗普的行政命令預計將使金屬公司（The Metals Company，簡稱 TMC）受益。多年來，該公司一直試圖採集覆蓋在位於夏威夷和墨西哥之間的太平洋國際水域 —— 克拉里昂 - 克利珀頓區（Clarion-Clipperton Zone）海底的富含礦物質的礦牀。這家總部位於溫哥華的公司的推進工作因一場長期存在的爭議而變得複雜，爭議焦點是負責管理該地區的聯合國下屬國際海底管理局（International Seabed Authority）可能出臺的相關監管規定。

　　TMC 上個月表示，它正在依據已有 45 年曆史的《深海海底硬礦物資源法》（Deep Seabed Hard Mineral Resources Act），向特朗普政府申請勘探許可證和商業開採許可證。

　　美國實際上繞過國際海底管理局批准相關許可證的任何舉動，都被批評爲違反了設立該機構的《聯合國海洋法公約》。這也有可能破壞長達十多年的旨在制定相關法規以允許採礦作業開始的談判進程。

　　棲息地威脅

　　環保主義者正在尋求對深海採礦實施更嚴格的國際監管，他們警告稱，這種活動可能會危及關鍵的海洋棲息地以及生活在海底的生物。

　　《海洋法公約》設立了國際海底管理局，但由於美國不是該公約的簽署國，保守派人士認爲美國政府不應自願接受該機構的監管。該公約還爲美國在克拉里昂 - 克利珀頓區預留了一些採礦區域，以防美國最終加入該公約。美國則相應地制定了深海礦物資源法，該法律詳細規定了美國公司獲取該區域礦物資源的程序。

　　TMC 持有國際海底管理局頒發的兩項勘探許可證，用於勘探在多金屬結核（富含鈷、鎳及其他金屬的土豆大小的礦石）中發現的鈷、鎳及其他金屬。然而，TMC 和其他獲得國際海底管理局許可證的公司在該機構制定出管理採礦作業的法規之前，無法開始採礦活動。

　　該公司爲其尋求美國許可證的舉動進行了辯護。TMC 首席執行官傑拉德・巴倫（Gerard Barron）上個月在給彭博社的一份聲明中表示，該公司遵守了與國際海底管理局簽訂的合同條款，但該機構未能履行其在公約下制定法規的職責。

　　“我不確定爲什麼國際海底管理局的成員國對 TMC 現在尋求另一種長期存在的監管機制感到驚訝。” 他當時說道。

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責任編輯：郭明煜