Will Dunham

路透社2月27日 - 美国国家航空航天局（NASA）周三从佛罗里达州向太空发射了一颗洗碗机大小的卫星，以确定水--月球任务的宝贵资源 (link) (link) --在月球表面的位置，比如月球两极长期被阴影笼罩的环形山。

美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭搭载着美国国家航空航天局（NASA）的月球开拓者号轨道器从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心升空。月球开拓者号航天器由洛克希德-马丁公司LMT.N航天分部制造。这颗卫星是火箭上的次要有效载荷，主要有效载荷 (link)，是由Intuitive Machines (link) LUNR.O领导的月球着陆器任务。

月球表面 (link) 通常被认为是干旱的，但之前的测量发现，即使在较温暖的有阳光照射的地方，也存在一些水。长期以来，人们一直假设在月球两极寒冷和长期被阴影笼罩的地方可能存在大量水冰。

月球开拓者号重约 440 磅(200 千克)，当其太阳能电池板完全展开时，宽约 11.5 英尺(3.5 米)，它被派去寻找月球表面的水并绘制地图。

对于未来的月球探索，包括可能建立的长期宇航员月球基地，月球水至关重要，因为它不仅可以作为饮用水供应，还可以加工成可呼吸的氧气和火箭氢燃料。

例如，月球南极数百个环形山的底部长期被阴影笼罩，可能存在冰层。一些水也可能被锁在月球表面破碎的岩石和尘埃中。

月球开拓者号计划在几个月的时间里进行一系列绕月飞行和环绕轨道运行，以确定自己的位置，从而绘制月球表面的详细地图。它最终将在大约 60 英里(100 公里) 的高度运行，并收集目标区域的高分辨率图像，以确定水的形态、分布和丰度，更好地了解月球水循环。

"这次任务的首席研究员、加州理工学院凯克太空研究所所长、行星科学家贝瑟尼-埃尔曼（Bethany Ehlmann）说："我们在月球上阳光照射的部分看到了极少量的水，这很神秘。

但是，Ehlmann 补充说："对许多人来说，()，最有趣的方面是月球两极永久阴影区域可能存在大量的冰。月球开拓者号将窥探月球内部，看看地表有多少冰。

这些地点可以作为未来月球探险者的资源。

"Ehlmann说："了解月球车将在哪里行驶或宇航员将在哪里行走，以检查科学和未来资源利用方面的矿藏，将有利于未来所有的登陆任务。

两个月球开拓者仪器将一起在轨道上进行测量。月球热成像仪（LTM）将绘制和测量月球表面温度。高分辨率挥发物和矿物月球成像仪（HVM3）将在月球表面寻找水发出的光的踪迹。

"我们认为，月球上水的流动很可能是由表面温度驱动的。因此，通过 HVM3 仪器测量水的存在和数量，再通过 LTM 仪器测量表面温度，我们就能更好地理解这种关系，"参与开发 LTM 仪器的牛津大学行星科学家特里斯特拉姆-沃伦（Tristram Warren）说。

人们认为月球水有几种可能的来源。一种可能是太阳风--来自太阳的带电粒子--可能与月球矿物发生反应生成水。另一个来源可能是彗星或陨石，它们可能在数十亿年的时间里向月球输送了水。月球水的确切数量仍不确定，但有可能达到数亿吨。

"除了对人类的探索，月球水在科学上也非常令人兴奋。几乎自地球形成以来，月球就一直在地球附近运行。因此，了解月球水的起源可能有助于我们了解地球水的起源，"沃伦说。

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