3月3日，两位知情人士透露，芯片设计商英伟达和博通正使用英特尔工艺进行制造测试，显示出对陷入困境的英特尔的先进生产技术抱有初步信心。

这两项此前未被报道的测试表明，这些公司正逐渐接近决定是否将价值数亿美元的制造合同交给英特尔。若做出这样的决定，英特尔的合同制造业务将获得一笔意外之财，并获得行业认可。英特尔的合同制造业务一直饱受延迟困扰，且尚未公布任何知名芯片设计商客户。

此外，AMD(AMD.US)也在评估英特尔的18A制造工艺是否符合其需求，但目前尚不清楚是否已向英特尔工厂送去测试芯片。AMD拒绝置评。

英特尔的一位发言人表示：“我们不对具体客户发表评论，但我们在整个生态系统中持续看到业界对英特尔18A工艺表现出浓厚兴趣和积极参与。”

英伟达和博通的测试采用的是英特尔的18A工艺，这是英特尔历经多年开发的一系列技术，能够制造先进的人工智能处理器和其他复杂芯片。18A工艺与台积电(TSM.US)类似技术形成竞争，而台积电在全球芯片市场占据主导地位。

英伟达拒绝置评，博通未回应置评请求。

这些测试并非针对完整的芯片设计，而是旨在评估英特尔18A工艺的性能和能力。芯片设计商有时会购买晶圆来测试芯片的特定组件，以在大规模生产完整设计之前解决任何潜在问题或缺陷。

测试正在进行中，可能持续数月，目前尚不清楚测试何时开始。

然而，制造测试并不能保证英特尔最终赢得新业务。去年，外媒报道称，博通的一批测试结果令其高管和工程师感到失望。当时，博通表示将继续评估英特尔的代工业务。

另外两位消息人士和路透社看到的文件显示，在英特尔进行这些早期测试的同时，对于一些依赖第三方知识产权的合同制造客户而言，英特尔交付芯片的时间可能会进一步延迟。

英特尔合同制造业务(即代工业务)的成功，曾是前首席执行官帕特·基辛格(Pat Gelsinger)重振这家曾经辉煌的美国科技公司计划的核心。但去年12月，董事会解雇了基辛格。

英特尔临时联席首席执行官搁置了即将推出的人工智能芯片计划，这使得英特尔拥有一款可行的自有AI芯片的希望至少推迟到2027年。

英特尔陷入困境的业务引起了美国总统唐纳德·特朗普政府的关注，该政府热衷于恢复美国制造业实力并与中国展开竞争。英特尔被视为美国在本土制造最先进半导体的唯一希望。

一位知情人士透露，今年早些时候，美国政府官员在纽约与台积电首席执行官魏哲家会面，讨论台积电收购英特尔工厂部门的一家合资企业的多数股权。会谈还涉及其他芯片设计商购买该新合资企业股权的可能性。

台积电拒绝置评，英特尔未回应有关这些会面的问题。

英特尔曾表示，已与微软(MSFT.US)和亚马逊(AMZN.US)签署协议使用18A工艺生产芯片，但细节甚少。英特尔没有透露微软计划在英特尔工厂生产哪种芯片，也未说明亚马逊的具体产品。目前尚不清楚这两项协议涉及的制造规模。

挫折

对于潜在的合同制造客户而言，18A工艺的投产时间原本已推迟至2026年。现在，根据路透社查看的供应商文件和两位知情人士的消息，英特尔又将时间表推迟了6个月。

延迟的原因是为18A工艺认证关键知识产权所需的时间比预期更长。

两位消息人士和相关文件显示，如果没有中小芯片设计商所依赖的经过认证的基础知识产权，大量潜在客户至少要到2026年年中才能使用18A工艺生产芯片。

目前尚不清楚知识产权认证为何会延迟。知识产权认证包括供应商保证其技术能在特定制造工艺上运行。

在被问及这一延迟时，英特尔表示：“(我们)将于今年下半年开始逐步提高产量，履行对客户的承诺。”该公司还补充说，预计今年其工厂将收到客户的设计方案。

行业专家表示，许多芯片设计商正在密切关注英特尔代工业务的进展，希望能尽快使用其制造服务。

新思科技(SNPS.US)首席执行官萨辛·加齐(Sassine Ghazi)在公司财报发布后的一次采访中表示，英特尔18A工艺目前的性能介于台积电最先进的工艺和其前一代工艺之间。新思科技为英特尔的代工业务提供一些关键的知识产权。

“现在，有很多代工客户在观望，看英特尔的情况究竟如何。他们在犹豫是否要下单。”加齐说道。

大量客户芯片的量产延迟可能会使英特尔代工业务的收入增长停滞。目前，英特尔的代工业务主要生产自家芯片。预计2025年，英特尔代工业务的收入将达到164.7亿美元，不过几乎全部来自英特尔自身。

英特尔代工业务部门的收入去年下降了60%，该公司表示，至少要到2027年才能实现收支平衡。