三星走平衡木,李在镕走钢丝绳

蓝鲸财经
01 Apr

 文|最话FunTalk 何伊然 

世事无常。

当地时间3月25日,三星电子副会长、联席首席执行官韩宗熙在参加女儿婚宴后心脏病发作,不幸去世。一周前,韩宗熙还带队赴上海参加了2025年中国家电及消费电子博览会,到访苏宁易购。

此前,在3月19日的股东大会上,韩宗熙曾就公司股价不及股东期待表示了道歉,承认三星在2024年未能及时应对人工智能半导体市场的变化,没有在智能手机、电视、家电等主力产品市场上占据制高点。韩宗熙承诺推动重大半导体并购案,并扩大对机器人、医疗科技的投资,以提振增长动能。

此前摆在韩宗熙案头上的工作都不好办。迫于美国的压力,韩国对美投资占比从2019年的18%激增至2024年的52%,导致三星等企业被迫将产业链转移至美国。但美国此前制定的《芯片法案》补贴实际到账率不足30%,导致三星在美国德州泰勒市的晶圆厂建设延期18个月。该项目投资高达370亿美元,第一座晶圆厂预计2026年完工,但第二座晶圆厂的进展已大幅延期。

即使完工,麦格理分析师也警告称,该项目可能会因为缺乏客户需求而成为“闲置资产”。英国金融时报引述知情人士报道,三星电子已经深陷恶性循环,美国厂良率偏低,导致难以获得大订单,而缺乏订单又使良率更难提升,影响最新制程技术的产能利用率。如今三星晶圆代工业务亏损高达数十亿美元,全球市场份额已跌至10%以下,与主要竞争对手台积电之间的市占率、技术差距持续扩大。

但也不是没有好消息,西方不亮东方亮,作为全球最大的存储芯片供应商,三星的LPDDR、NAND闪存等产品广泛应用于中国市场的终端设备中,根据三星电子的年度财务报告,该公司去年向中国出口的产品总价值达到64.9万亿韩元(约合人民币3241亿元),同比增长53.9%,略高于其对美国的出口额(61.3533万亿韩元)。

但好消息也不全然之时好消息。三星电子2024年在华业绩的暴涨,很大程度上是美国潜在的管制、关税政策引发中国手机、PC厂商对供应链风险的担忧,促使企业提前储备芯片,2024第四季度中国客户订单量环比增长40%。但如果美国升级对半导体出口管制及潜在关税政策,可能导致三星半导体在中国市场的营收突然下降。

所以在三星艰难之际,突然损失一员大将,对于三星来说的确是个不祥之兆。这个空出的联席首席执行官位子,三星表示尚未确定继任者。

因为三星掌门人李在镕近期有更重要的事情要做,那就是在国际风云变幻之际,稳住中国市场。近期,李在镕来中国参加了中国发展高层论坛,这是三星首次参加该论坛,所释放的信号不言而喻。

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根据网络爆料,李在镕在参加论坛前去了小米汽车工厂,与小米CEO雷军、小米集团总裁卢伟冰、小米联合创始人林斌合照。尽管小米和三星并未做出官方回应,但科技爱好者们已经在推测三星与小米是否将有进一步合作。

小米和三星有着长期的业务往来,在很长一段时间,作为供应商的三星凭借产品优势把握着更高的话语权。

按照坊间说法,2015年,小米负责供应链的高管在工作中言辞不当得罪了三星高管,对方反手就向韩国总部举报,直接采取断供AMOLED屏幕的方式“报复”小米,这让小米产能供应一下子崩了。

慌了神的雷军主动上门给三星高管道歉,在饭局上干掉了5瓶红酒,连连表示是“我们做的不对”。雷军还找了4位行业内重磅级人士代为说好话,三星才勉强同意在2年内恢复供应。

当然,这个表述有夸张的成分,“断供”这么大的商业决策绝非言语摩擦就能导致的。彼时,三星陷在note 7爆炸事件的舆情漩涡中,在自身智能手机业务遭受重创的时刻,更有可能是三星通过操控上游电子元件,来干扰同行对手相关产品的产能和产品迭代周期,稳住了业绩。

2016年,三星电子营业利润79.3亿美元,同比暴涨50.19%,包括半导体、屏幕在内的DS(设备解决方案)业务贡献了54.2%的份额。

但吸取了教训的小米转而寻求国产供应商,与京东方、华星等企业建立了紧密合作关系,逐步摆脱对三星的依赖。十年过去,小米柔性OLED手机面板供应商中,TCL华星占比超过6成,三星占比已降至5%。

不仅小米,其它厂商也意识到三星独大的危害。第三方统计显示,全球OLED手机面板市场,三星显示器(SDC)的市占率从2022年的63.2%降至2024年的43.2%。

虽然在面板领域,三星节节败退,但在其他半导体尤其存储芯片方面,三星依然能打。三星主要向中国供应LPDDR、NAND Flash、图像传感器和显示驱动器IC,以及一些HBM产品。其位于西安的NAND闪存制造子公司三星中国半导体有限公司去年的销售额为11.2万亿韩元,而一年前为8.7万亿韩元。其销售子公司上海三星半导体2024年的销售额为30.1万亿韩元,比前一年的15.6万亿韩元增长了近一倍。

尽管PC、智能手机等设备采用的DRAM/NAND在2024年下半年因需求疲软导致价格下跌约30%,但进入2025年,市场复苏迹象明显,3月起,通用DRAM价格连续上涨,各家纷纷准备提价。此外,AI热带动服务器需求爆发式增长,也推动了HBM等高附加值产品的需求猛增。三星HBM高端产品在华销售额同比增长63%,成为重要增长极。

只是,这次和面板市场的变化一样,意识到有“卡脖子”风险的中国,也不会坐视存储芯片长期依赖外部供应。近年来,长江存储等中国芯片企业的强势崛起,长江存储即将投入使用的全球首条全自主256层3D NAND产线,良率突破90%;合肥长鑫的1β制程DDR5内存,单位容量功耗比三星同类产品低22%;华为存算一体芯片将HBM内存需求压缩40%,以及中芯国际的14nm嵌入式存储芯片良率突破92%,这些产能-创新构成的组合拳,正在蚕食韩国企业的技术护城河和市场份额。

液晶面板竞赛的一幕,在存储芯片领域重演,市场数据显示,中国智能手机厂商的国产存储芯片采购比例从2022年的17%飙升至2025年的68%;本土云计算巨头将三星SSD的采购份额从45%压缩至12%;甚至韩国本土家电企业LG,也开始在其高端产品线采用长江存储的嵌入式存储芯片。

据韩国贸易部数据显示,韩国2月对华半导体出口较上年同期下降3%,对华芯片销售额较上年同期暴跌31.8%,跌幅超过1月的22.5%。

韩国对华出口占存储芯片总出货量的58%,替代市场开拓率不足5%。正如SK海力士无锡工厂负责人坦言:"政策红利窗口期只有2-3年,必须在中国市场建立不可替代的技术优势。

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李在镕判断,三星在全方位丧失技术优势,在半导体领域尤为明显。

来中国之前,李在镕在三星内部召开了一场管理人员大会。这场在京畿道龙仁研修院举办的“重塑三星力量”研讨会共有超过2000人参加,李在镕表达了个人对三星前景的担忧,要求集团高管要为未来投资,必须把技术放在第一位。

他声称:“三星正面临生死存亡的问题,管理层必须深刻反思自己的行为。必须有置之死地而后生的态度,应对AI时代的挑战。”

现实确实不容乐观。2022年,三星启动3nm芯片量产,但至今未能推出商用智能手机芯片,这使得三星在高端芯片市场的竞争力一泻千里,将市场拱手相让。为了赶上差距,三星专攻2nm制程,还关闭了利用率不足的5nm与7nm产线,但2nm同样面临良率低下的问题。

目前,台积电2nm技术更为成熟稳定,已获得大量AI半导体订单,而三星的2nm预计2025年下半年才能正式量产。

不仅如此,英伟达GPU对高带宽内存(HBM)芯片依赖度极高,三星在这一领域也完全落后竞争对手。在HBM市场,由于三星在2019年错误地解散了HBM研发小组,导致其研发力度上大幅落后于SK海力士。在更为先进的HBM3E领域,SK海力士的HBM3良品率约为60%到70%,而三星的良品率仅为10%到20%。

这种良品率的巨大差异,不仅影响了三星产品的市场竞争力,还使其在高端HBM市场的份额争夺中陷入了极为不利的境地。

年初,英伟达在发布新一代GeForce RTX 50系列显卡时宣布将搭载美光科技的GDDR7显存,这一说法引发了韩媒震动,纷纷质疑三星已经被“边缘化”。

颇为好笑的是,为了妥协责任,三星半导体业务负责人全永铉甚至提出是韩国每周最长52小时工作时间限制了发展,要求延长工时。

其实,韩国芯片产业一直存在技术储备不足的顽疾,比如三星存储芯片的专利池中,23%的核心专利来自中美授权;韩国半导体设备国产化率仅37%,关键部件库存不足30天。在2019年日韩贸易摩擦时,日本对韩国断供光刻胶,就立马打得韩国半导体产业措手不及。

更严重的问题是,不仅三星整个韩国半导体产业从技术到合规管制,都极度依赖美国。

在芯片制造的蚀刻、等离子沉积和溅射等十个关键阶段中,美国占据主导地位,日本和荷兰控制着晶圆清洗和光刻等其余阶段。这意味着韩国作为芯片制造商的关键作用,取决于美国及其盟国提供的技术、材料和专业知识。

为了保持在芯片行业的领先地位甚至是生存,韩国芯片制造商都必须与美国及其盟友的公司进一步加强合作,也就必须尽量尊重美国的出口管制措施。

一边是中国厂商的追赶,一边是被美国卡住技术、设备供应强迫服从出口管制,三星可谓两边都得罪不起。

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李在镕用“生死存亡”形容处境是要敦促管理层做出改变,不能因此就小瞧了三星的成绩。

根据三星电子财报,2024年公司全年收入300.9万亿韩元,同比增长16%;营业利润32.7万亿韩元,同比增长395%;净利润33.6万亿韩元,同比增长131%。

从业务板块来看,得益于内存设备价格的强劲反弹,三星内存业务年度销售额达84.5万亿韩元,成为公司业绩主要增长引擎,从英特尔手中夺回了市场第一的位置。

原本,三星想按照自己的节奏做出调整,赶上市场变化,但是特朗普上任后不按照常规套路出牌打乱了计划。

特朗普上台后,美国对半导体、盟友的态度发生了极大变化,首先是上台伊始就立刻宣布废除芯片补贴计划,到3月,美国能源部又突然确认韩国被列入“敏感国家及其他指定国家名单”的最低级别范围内,这是韩国首次被美国政府列为“敏感国家”。

如果该决定在4月15日最终生效,韩国与美国在核能、人工智能、半导体等尖端技术领域的合作将受到美国政府严格审查,甚至中断。

2024年,韩国对美国的贸易顺差达到创纪录的557亿美元,同比增长25.4%。对于高举贸易保护主义大旗的特朗普而言,这是一个完全无法接受的数字。他在国会演讲中直接大骂韩国,称韩国对美国产品征收高达四倍的关税损害了美国的利益。

把韩国列入“敏感国家”可能是特朗普能想到的解决逆差的最高效解决手段。

这样的背刺杀得韩国措手不及。韩国执政党指责在野党滥用弹劾,导致外交应对迟缓;在野党则抨击尹锡悦政府无能,引发外交灾难。韩国外交部则辩解称,该决定对韩美科技和能源领域合作不会产生负面影响。

三星承认,相比竞争对手,三星在美国政策变化和关税问题上面临更大的压力。一片混乱的韩国政坛在短期内完全指不上,三星只得自行解决问题。据知情人士透露,三星已经加大了在美国的政治游说投入,但收效并不明朗。

将小米和三星的交流说成是境遇互换或许是夸大其词,不过在特朗普政府“作妖”下,抓住中国市场确实对三星格外重要。

近两年,中韩关系出现明显缓和。2024年,三星对华出口总额达64.9万亿韩元,同比增长53.9%,超过了对美国的出口额,三星需要在消费者最多的中国市场寻找C端到B端的一切机会。

虽然小米和三星有过摩擦,在手机等领域也有着直接竞争,但在汽车领域,双方的合作关系有着极高的想象空间。李健熙在世的时候就认为汽车将是芯片领域的新增长点,2018年三星电子正式进入高性能汽车半导体市场,推出Exynos Auto品牌。造车离不开芯片,虽然小米是造车领域的后进生,自研成果落地应用也需要一定时间,但从目前市场情况来看,所有人都不敢小觑其前景。

此次李在镕和雷军的会面,高通总裁安蒙也一同现身。考虑到小米SU7就是采用的高通骁龙8295作为智能座舱芯片,三方合作计划或许很快就会公开。

除了小米,李在镕还拜访了比亚迪,和王传福进行了讨论。当然,李在镕到访也不意味着小米和比亚迪一定会和三星开展合作,毕竟,现在的半导体市场三星只是供应方之一,不再有一手遮天的声势。

为了抢占中国市场,三星正加速推进西安工厂的技术升级,三期工厂扩建工程已于2024年底投产,计划投资270亿美元扩大高端NAND产能。三星表示,将继续深化与中国客户的合作,但同时也表示,将拓展欧美市场的高附加值产品份额,以平衡地缘政治风险。

常言道:没有永远的朋友,只有永远的利益。面对错综复杂的大环境,李在镕需要重新评估三星在全球的战略部署,在中美两边都建立更平衡、稳定的关系,并开拓更多合作伙伴。

想把生意做好,三星自己也得拿出更大的诚意。而李在镕自己,也需要在风云莫测的韩国政坛中,做好平衡,不至于被倾轧出局。

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